Η SoftBank Group έχει παγώσει τις συνομιλίες για την εξαγορά της αμερικανικής εταιρείας data centers Switch, πλήγμα στις φιλοδοξίες του ιδρυτή της Μασαγιόσι Σον να αναπτύξει την υποδομή τεχνητής νοημοσύνης Stargate, σύμφωνα με πηγές που γνωρίζουν το θέμα.
Επί μήνες, ο Σον επιδίωκε συμφωνία περίπου 50 δισ. δολαρίων για τη Switch, εκτιμώντας ότι ο άμεσος έλεγχος του δικτύου ενεργειακά αποδοτικών data centers της εταιρείας θα ενίσχυε την πρωτοβουλία Stargate, ύψους 500 δισ. δολαρίων, με στόχο την παραγωγή υπολογιστικής ισχύος για τη συνεργασία με την OpenAI.
Ωστόσο, νωρίτερα αυτόν τον μήνα ο Σον παραδέχθηκε ότι μια πλήρης εξαγορά δεν βρίσκεται πλέον στο τραπέζι και ακύρωσε προγραμματισμένη ανακοίνωση για τον Ιανουάριο, ανέφεραν οι ίδιες πηγές, ζητώντας ανωνυμία. Οι δύο πλευρές παραμένουν σε ενεργές συζητήσεις για μερική επένδυση ή στρατηγική συνεργασία. Στο μεταξύ, η SoftBank υπέγραψε πρόσφατα συμφωνία ύψους 3 δισ. δολαρίων για την εξαγορά της εισηγμένης στη Νέα Υόρκη DigitalBridge Group, βασικού χρηματοδότη της Switch.
Εκπρόσωποι της SoftBank, της Switch και της DigitalBridge αρνήθηκαν να σχολιάσουν. Η μετοχή της SoftBank υποχώρησε έως και 6,5% στις απογευματινές συναλλαγές στο Τόκιο.
Πλήγμα για το Stargate Project
Η συμφωνία θα ήταν από τις μεγαλύτερες στην ιστορία της SoftBank και θα έδινε κρίσιμη ώθηση στο Project Stargate για την ανάπτυξη data centers στις ΗΠΑ. Ο Σον έβλεπε το εγχείρημα ως βασικό μοχλό για την ενίσχυση του ρόλου του ομίλου στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης και είχε δεσμευθεί να διαθέσει «άμεσα» 100 δισ. δολάρια, σε συνεργασία με την OpenAI, την Oracle και το επενδυτικό όχημα MGX από το Άμπου Ντάμπι.
«Η διακοπή των συνομιλιών με τη Switch αφήνει τα σχέδια της SoftBank για data centers σε κατάσταση αβεβαιότητας, καθώς οι ανακοινώσεις για το Stargate παραμένουν ελάχιστες», έγραψαν σε σημείωμά τους οι αναλυτές της Bloomberg Intelligence Κερκ Μπούντρι και Κρις Μάκενστουρμ. Όπως επισημαίνουν, μια στρατηγική επένδυση ή συνεργασία δεν θα προσέφερε την επιχειρησιακή έκθεση που επιδιώκει διαχρονικά η SoftBank σε τομείς όπως οι ημιαγωγοί και το λεγόμενο physical AI.
Στελέχη εντός της SoftBank είχαν εκφράσει ανησυχίες τόσο για το μέγεθος της συναλλαγής όσο και για την πολυπλοκότητα διαχείρισης campus data centers από το Λας Βέγκας έως την Ατλάντα. Την ίδια στιγμή, η Switch προετοιμάζεται για εισαγωγή στο χρηματιστήριο ακόμη και εντός του έτους, με τους μετόχους της να εξετάζουν αποτίμηση περίπου 60 δισ. δολαρίων, συμπεριλαμβανομένου του χρέους. Οποιαδήποτε συμφωνία θα βρισκόταν πιθανότατα και στο μικροσκόπιο της αμερικανικής επιτροπής ελέγχου ξένων επενδύσεων.
Παρότι θεωρείται απίθανη η επαναφορά των συνομιλιών για πλήρη εξαγορά, οι δύο πλευρές ενδέχεται να βρουν μελλοντικά κοινό έδαφος, δεδομένου του έντονου ενδιαφέροντος του Σον. Ο ίδιος έχει δηλώσει ότι παρακολουθούσε επί χρόνια την Arm Holdings πριν καταφέρει να την εξαγοράσει το 2016. Η SoftBank διαθέτει επίσης εργοστάσιο στο Οχάιο, το οποίο λειτουργεί η Hon Hai Precision Industry, μοντέλο που θα μπορούσε να αξιοποιηθεί σε μια πιθανή συνεργασία με τη Switch.
Πίεση στα οικονομικά της SoftBank
Παρά το γεγονός ότι η SoftBank επένδυσε έγκαιρα στην τεχνητή νοημοσύνη, έχει σε μεγάλο βαθμό μείνει εκτός της παγκόσμιας κούρσας για την κατασκευή ημιαγωγών, servers και άλλου hardware, με το μεγαλύτερο μέρος των κεφαλαίων να κατευθύνεται σε λίγους παίκτες, όπως η Nvidia και η TSMC.
Τους τελευταίους μήνες, η SoftBank έχει διπλασιάσει τα στοιχήματά της στην AI. Τον τελευταίο χρόνο απέκτησε ποσοστό 11% στην OpenAI, επενδύοντας συνολικά 22,5 δισ. δολάρια, εξαγόρασε την Ampere Computing έναντι 6,5 δισ. δολαρίων και ανακοίνωσε εξαγορά της μονάδας ρομποτικής της ABB έναντι 5,4 δισ. δολαρίων. Για τη χρηματοδότηση αυτών των κινήσεων, ρευστοποίησε μέρος της συμμετοχής της στην T-Mobile US, πούλησε πλήρως το μερίδιό της στη Nvidia και επέκτεινε margin loan με εγγύηση τις μετοχές της Arm.
Οι επενδύσεις αυτές, σε συνδυασμό με την απότομη πτώση της αξίας της Arm στα τέλη του περασμένου έτους, ασκούν αυξανόμενη πίεση στην πιστοληπτική ικανότητα της SoftBank, προειδοποίησε πρόσφατα η S&P Global Ratings. Όπως σημειώνουν οι αναλυτές Κέι Ισικάουα και Μακίκο Γιοσιμούρα, αν ο όμιλος δεν λάβει άμεσα μέτρα αποσυμπίεσης, όπως περαιτέρω ρευστοποιήσεις περιουσιακών στοιχείων, η πίεση στις αξιολογήσεις θα ενταθεί.
Πηγή΄: newmoney.gr