Η επιστροφή της αποθήκευσης τροφίμων σε μια σειρά μεγάλων και μικρότερων κρατών σε όλο τον κόσμο, από την Ευρώπη έως την Ασία, αντανακλά μια σύγκλιση κρίσεων: την αναστάτωση λόγω της πανδημίας, μια γενική αίσθηση παγκόσμιας ανησυχίας λόγω του πολέμου στην Ουκρανία και των πρόσφατων συγκρούσεων στη Γάζα, τη Βενεζουέλα και το Ιράν, την κλιματική αστάθεια και την ανανέωση της εμπορικής πολεμοκαπηλείας. Αποκαλύπτει επίσης ένα βαθύ ρήγμα στην παγκόσμια οικονομική σκέψη, όπως εκτιμούν σε ανάλυσή τους οι Financial Times.
Η εμπειρία της Φινλανδίας
Στις αρχές του 18ου αιώνα, η Φινλανδία ήταν εξοικειωμένη με τον φόβο της πείνας. Ένας λιμός που τροφοδοτήθηκε από ένα απρόβλεπτο κλίμα είχε σκοτώσει το ένα τρίτο του πληθυσμού τη δεκαετία του 1690. Ο Μεγάλος Βόρειος Πόλεμος με τη Ρωσία διέκοψε περαιτέρω τη γεωργία, καθώς και οτιδήποτε άλλο, τα πρώτα 20 χρόνια του αιώνα.
Έτσι, το 1726, η χώρα άρχισε να βάζει στην άκρη σιτηρά για να διασφαλίσει ότι θα μπορούσε να θρέψει τον πληθυσμό σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Μακροί χειμώνες, μια σύντομη καλλιεργητική περίοδος και αναταραχές από συγκρουόμενες αυτοκρατορίες το απαιτούσαν.
Τρεις αιώνες αργότερα, αυτή η λογική διαμορφώνει την πολιτική πολύ πέρα από τη Φινλανδία. Δεκαετίες αφότου οι κυβερνήσεις διέλυσαν τα αποθέματα τροφίμων και ενέκριναν την εμπιστοσύνη τους στο παγκόσμιο εμπόριο, ένας αυξανόμενος αριθμός κρατών «ξαναχτίζει» τα αποθέματα έκτακτης ανάγκης.
Από τη Σουηδία και τη Νορβηγία έως την Ινδία και την Ινδονησία, τα κράτη κρατούν στην άκρη αυξανόμενες ποσότητες ρυζιού, σιταριού και άλλων βασικών ειδών ως ασφάλεια έναντι ενός κόσμου που θεωρούν ολοένα και πιο ασταθή.
«Όταν τελείωσε ο Ψυχρός Πόλεμος, κατά κάποιο τρόπο ήμασταν οι μόνοι που διατηρήσαμε αυτά τα αποθέματα… γιατί ποτέ δεν ξέρεις τι θα συμβεί», λέει στους Financial Times η Miika Ilomäki, επικεφαλής ειδικός ετοιμότητας της Εθνικής Υπηρεσίας Εφοδιασμού Έκτακτης Ανάγκης της Φινλανδίας.
Η Φινλανδία, η οποία εδώ και καιρό θεωρούνταν ως εξαίρεση στη διατήρηση εκτεταμένων αποθεμάτων έκτακτης ανάγκης, αρχίζει να φαίνεται προφητική. Η Νορβηγία, η γειτονική της χώρα, συσσωρεύει ξανά τα αποθέματά της σε σιτηρά, προσθέτει η Ilomäki, και «η Σουηδία κάνει τα πρώτα βήματα για να αποκτήσει κι αυτή αυτά τα αποθέματα».
Στρατηγικό asset τα τρόφιμα
Οι κυβερνήσεις υποστηρίζουν ότι δεν μπορούν πλέον να βασίζονται στις αγορές σε μια κρίση και ότι τα τρόφιμα, όπως και η ενέργεια, πρέπει να αντιμετωπίζονται ως στρατηγικό περιουσιακό στοιχείο. Οι οικονομολόγοι και οι εμπορικοί αξιωματούχοι αντιτείνουν ότι όταν πολλές χώρες συσσωρεύουν ταυτόχρονα, κινδυνεύουν να περιορίσουν την παγκόσμια προσφορά, να αυξήσουν τις τιμές και να βλάψουν τους φτωχότερους εισαγωγείς.
Αυτό που μοιάζει με σύνεση στο εσωτερικό, προειδοποιούν οι επικριτές, μπορεί να μετατραπεί σε αστάθεια στο εξωτερικό. «Οι σκανδιναβικές χώρες χρησιμεύουν ως βαρόμετρο του παγκόσμιου γεωπολιτικού κινδύνου και έτσι ο βαθμός στον οποίο επαναφέρουν τα αποθέματα τροφίμων, σημαίνει ότι αντιλαμβάνονται μια αυξημένη γεωπολιτική πίεση στον κόσμο», λέει ο Frederic Neumann, επικεφαλής οικονομολόγος για την Ασία στην HSBC, προειδοποιώντας ότι «τα τρόφιμα μπορεί να είναι ένα από τα πρώτα θύματα» της αυξανόμενης γεωπολιτικής έντασης και των προστατευτικών πολιτικών.
Μόλις οι κυβερνήσεις αρχίσουν να παρεμβαίνουν, τα αμυντικά μέτρα γρήγορα εξαπλώνονται πέρα από τα σύνορα, είπε. «Είναι πολύ δύσκολο να κάνουμε πίσω».
Για μεγάλο μέρος των τελευταίων τριών δεκαετιών, τα δημόσια αποθέματα τροφίμων ήταν σε υποχώρηση στο μεγαλύτερο μέρος του κόσμου.
Το ανοιχτό εμπόριο, οι διαφοροποιημένες αλυσίδες εφοδιασμού και η εξελιγμένη εφοδιαστική αλυσίδα έκαναν τα εθνικά αποθέματα να φαίνονται περιττά στις προηγμένες οικονομίες.
Η Ευρώπη διέλυσε τις παρεμβατικές αγορές στο πλαίσιο της Κοινής Αγροτικής Πολιτικής. Οι σκανδιναβικές χώρες εξάντλησαν τα αποθέματα σιτηρών του Ψυχρού Πολέμου. Ακόμη και τα κράτη που δεν είχαν επισιτιστική ασφάλεια βασίζονταν όλο και περισσότερο στις παγκόσμιες αγορές.
Αυτή η εμπιστοσύνη έχει διαβρωθεί απότομα από το 2020, όταν η Covid-19 αποκάλυψε την ευθραυστότητα των αλυσίδων εφοδιασμού just-in-time. Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία δύο χρόνια αργότερα διέκοψε τη τροφοδοσία του κόσμου σε σιτηρά από έναν από τους σημαντικότερους εξαγωγείς τους στον κόσμο.
Τα κλιματικά σοκ – ξηρασίες, πλημμύρες και καύσωνες – έχουν γίνει πιο συχνά και πιο δύσκολο να προβλεφθούν. Ταυτόχρονα, το εμπόριο έχει γίνει ένα γεωπολιτικό εργαλείο και όχι ένας ουδέτερος αγωγός, με αποκορύφωμα την επιθετική κλιμάκωση των δασμών πέρυσι υπό τη δεύτερη προεδρία του Ντόναλντ Τραμπ.
«Υπήρχαν κανόνες και κανονισμοί που θεσπίστηκαν, ιδιαίτερα τη δεκαετία του 1990 μέσω του ΠΟΕ… Δεν ήταν ποτέ τέλειο, αλλά δημιούργησε την ιδέα ότι αν είχαμε τοπικές πιέσεις στα τρόφιμα, θα μπορούσαμε πάντα να απευθυνθούμε στις παγκόσμιες αγορές», λέει ο Νόιμαν. «Αυτή η εμπιστοσύνη έχει εξασθενίσει λόγω του γεωπολιτικού κατακερματισμού».
Ο φόβος των κρατών για τα ακραία σενάρια
Για πολλές κυβερνήσεις, το συμπέρασμα είναι απλό: οι αγορές μπορεί να εξακολουθούν να λειτουργούν τον περισσότερο καιρό, αλλά σε ακραία σενάρια δεν μπορούν να εμπιστευτούν ότι θα παραδώσουν τρόφιμα όταν αυτά είναι περισσότερο απαραίτητα.
Πουθενά αλλού η μετατόπιση δεν είναι πιο ξεκάθαρη από ό,τι στη βόρεια Ευρώπη. Η Νορβηγία, μια από τις πλουσιότερες και πιο εξαρτώμενες από το εμπόριο οικονομίες στον κόσμο, έχει ξεκινήσει την ανασυγκρότηση των αποθεμάτων έκτακτης ανάγκης σιτηρών για πρώτη φορά από το τέλος του Ψυχρού Πολέμου. Κατά τη διάρκεια του 2024 και του 2025, η κυβέρνηση σύναψε συμβάσεις με ιδιωτικούς φορείς εκμετάλλευσης για να διατηρήσουν περίπου 30.000 τόνους σιταριού. Οι αξιωματούχοι έχουν χαρακτηρίσει την κίνηση ως απάντηση στην αναστάτωση λόγω πανδημίας, τον αυξημένο γεωπολιτικό κίνδυνο και την κλιματική αβεβαιότητα, τονίζοντας ότι τα αποθέματα προορίζονται για ετοιμότητα και όχι για παρέμβαση στην αγορά.
Η Σουηδία έχει προχωρήσει ένα βήμα παραπέρα. Στον προϋπολογισμό της για το 2026, που δημοσιεύθηκε στα τέλη του περασμένου έτους, η Στοκχόλμη διέθεσε 575 εκατομμύρια SK (63 εκατομμύρια δολάρια) για την ανασυγκρότηση των αποθεμάτων έκτακτης ανάγκης τροφίμων στο πλαίσιο της στρατηγικής της για «ολική άμυνα».
«Είναι μια από τις μεγαλύτερες επενδύσεις που έχουμε κάνει από το 1950», λέει στους FT η Saranda Daka, η οποία ηγείται του έργου για τη δημιουργία αποθεμάτων στο Σουηδικό Συμβούλιο Γεωργίας.
Η απόφαση της Σουηδίας σηματοδοτεί μια απότομη ανατροπή της πολιτικής. Μετά την ένταξή της στην Ευρωπαϊκή Ένωση το 1995, η χώρα άρχισε να διαλύει το σύστημα αποθήκευσης του Ψυχρού Πολέμου, το οποίο είχε πλήρως καταρρεύσει μέχρι το 2001, σύμφωνα με την Daka. «Δημιουργήθηκε αυτή η ιδέα ότι δεν θα ξαναέχουμε ποτέ πόλεμο στην Ευρώπη», λέει. «Έτσι, ολόκληρη η σουηδική άμυνα άρχισε να μειώνεται. Τώρα ξαναχτίζουμε την κατάσταση».
Από το 2021, το Σουηδικό Συμβούλιο Γεωργίας άρχισε να λαμβάνει επίσημες αξιολογήσεις επισιτιστικής ασφάλειας από την κυβέρνηση, πυροδοτώντας εσωτερικές αξιολογήσεις των τρωτών σημείων στο σύστημα τροφίμων. Αλλά η αποφασιστική αλλαγή ήρθε μετά την ολοκληρωτική εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022 — και την επακόλουθη απόφαση της Σουηδίας να υποβάλει αίτηση για ένταξη στο ΝΑΤΟ, στο οποίο εντάχθηκε επίσημα την άνοιξη του 2024.
Η Σουηδία σχεδιάζει να αποθηκεύσει όχι μόνο σιτηρά αλλά και σπόρους και λιπάσματα, ενσωματώνοντας παράλληλα ιδιωτικές εταιρείες για τη διαχείριση και την εναλλαγή των αποθεμάτων, ώστε να διατηρείται η ποιότητα και να μην στρεβλώνονται οι αγορές. Τα σχέδια εφαρμόζονται πρώτα στο βόρειο τμήμα της χώρας. Η παραγωγή και η επεξεργασία τροφίμων συγκεντρώνονται σε μεγάλο βαθμό στο νότιο τμήμα της Σουηδίας, αλλά ο βορράς θεωρείται επίσης κρίσιμος σε περίπτωση πολέμου μεταξύ ΝΑΤΟ και Ρωσίας.
«Σε περίπτωση πολέμου μεταξύ Ρωσίας και Δύσης, αναμένουμε ότι ο πόλεμος θα διεξαχθεί μέσω των συνόρων με τη Ρωσία, καθιστώντας τη Φινλανδία και τις χώρες της Βαλτικής το κύριο πεδίο μάχης», λέει η Daka.
Αυτή η κρατική ασφάλιση αποτελεί εγγύηση για τους Σουηδούς πολίτες, αλλά και «ένα μήνυμα προς τη Ρωσία», προσθέτει. «Θέλετε να δείξετε ότι έχετε μυς, ότι κάνετε κάτι. Θέλετε να αυξήσετε το όριο για να σας επιτεθεί κάποιος».
Ενώ η Σουηδία ετοιμάζεται να αποθηκεύσει αρκετά για 3.000 θερμίδες την ημέρα για καθέναν από τα 10,6 εκατομμύρια πολίτες της χώρας για ένα χρόνο, οι Φινλανδοί αξιωματούχοι έχουν προχωρήσει στην αύξηση των αποθεμάτων σιτηρών έκτακτης ανάγκης από έξι μήνες σε εννέα και στην ενημέρωση της νομοθεσίας που διέπει το σύστημα ασφάλειας εφοδιασμού της χώρας, υποστηρίζοντας ότι η ετοιμότητα πρέπει να ενισχυθεί σε έναν πιο ασταθή κόσμο.
Ο υπουργός Γεωργίας της Γερμανίας, Άλοϊς Ράινερ, δήλωσε τον Αύγουστο του περασμένου έτους ότι το Βερολίνο επανεξετάζει τα μακροχρόνια αποθέματα τροφίμων έκτακτης ανάγκης, ώστε να συμπεριλάβει περισσότερα έτοιμα προς κατανάλωση είδη, όπως τα κονσερβοποιημένα ραβιόλια. Η Γερμανία ήδη δαπανά 25 εκατομμύρια ευρώ ετησίως για ένα απόθεμα τροφίμων 100.000 τόνων.
Καθώς οι εμπορικές εντάσεις επιδεινώνονται, οικονομολόγοι και έμποροι προειδοποιούν ότι τα αποθέματα τροφίμων θα μπορούσαν να γίνουν εργαλείο πολιτικής παρέμβασης που μπορεί να αξιοποιηθεί.
Κλιματική αλλαγή
Αλλά η διάβρωση της εμπιστοσύνης στις αγορές δεν είναι μόνο γεωπολιτική. Η κλιματική αλλαγή έχει γίνει ένας πιο άμεσος μοχλός αμυντικής πολιτικής, όχι επειδή τα τρόφιμα δεν είναι διαθέσιμα παγκοσμίως, αλλά επειδή οι κυβερνήσεις αμφιβάλλουν ολοένα και περισσότερο ότι θα μπορέσουν να έχουν πρόσβαση σε αυτά όταν χτυπήσουν οι καιρικές κρίσεις.
Η μεταβλητότητα που προκαλείται από το κλίμα είναι πλέον ένας από τους ταχύτερα αυξανόμενους παράγοντες που πυροδοτούν την κρατική παρέμβαση, σύμφωνα με την αναθεώρηση της Παγκόσμιας Τράπεζας τον Απρίλιο του 2025 για τα στρατηγικά αποθέματα σιτηρών, ιδίως όταν τα ακραία καιρικά φαινόμενα συμπίπτουν με πολιτικό κίνδυνο. Ξηρασίες, πλημμύρες και καύσωνες πλήττουν πολλαπλούς σιτοβολώνες σε γρήγορη διαδοχή, συμπιέζοντας τον χρόνο ανάκαμψης και αυξάνοντας τον κίνδυνο οι προσωρινές ελλείψεις να μετατραπούν σε παρατεταμένη πίεση.
Στην Αίγυπτο, για παράδειγμα, μια σειρά από καύσωνες και ακανόνιστες βροχοπτώσεις έχουν επανειλημμένα μειώσει τις εγχώριες αποδόσεις σιταριού την τελευταία δεκαετία, αυξάνοντας την εξάρτηση από τις εισαγωγές, ακριβώς τη στιγμή που οι παγκόσμιες αγορές έχουν γίνει πιο ασταθείς.
Το Κάιρο έχει επεκτείνει την κρατική χωρητικότητα αποθήκευσης σε περίπου 6 εκατομμύρια τόνους και έχει διατηρήσει αποθέματα που καλύπτουν περισσότερους από έξι μήνες κατανάλωσης, ειδικά για να αντιμετωπίσει τις κλιματικές κρίσεις εφοδιασμού και τις αυξήσεις των τιμών.
Ομοίως, μετά τις πλημμύρες που κατέστρεψαν τις καλλιέργειες ρυζιού το 2024 και ξανά στις αρχές του 2025, η κυβέρνηση του Μπαγκλαντές συγκάλεσε μια ομάδα εργασίας που συνέστησε την επέκταση των αποθεμάτων έκτακτης ανάγκης πέρα από τα δημητριακά τροφίμων, ώστε να συμπεριληφθούν τα λιπάσματα, το ντίζελ και το βρώσιμο λάδι. Ο προϋπολογισμός του 2025-26 αύξησε στη συνέχεια τη χρηματοδότηση για τα στρατηγικά αποθέματα, παρά τη σταθερή παγκόσμια διαθεσιμότητα.
Στη Βραζιλία, με την ανάληψη των καθηκόντων της το 2023, η κυβέρνηση του Λούλα άρχισε την ανασυγκρότηση των δημόσιων αποθεμάτων τροφίμων που είχαν διαλυθεί υπό προηγούμενες κυβερνήσεις. «Στόχος μας είναι να εγγυηθούμε την επισιτιστική κυριαρχία και να αντιμετωπίσουμε τις διακυμάνσεις των τιμών που συμβαίνουν σε μεγάλο βαθμό λόγω της κλιματικής αλλαγής», λέει ο Paulo Teixeira, υπουργός αγροτικής ανάπτυξης και οικογενειακής γεωργίας της Βραζιλίας.
Η κυβέρνηση δαπάνησε περίπου 100 εκατομμύρια δολάρια για τη δημιουργία αποθεμάτων το 2025, αγοράζοντας κυρίως καλαμπόκι και, μετά τις καταστροφικές πλημμύρες που έπληξαν το Ρίο Γκράντε ντο Σουλ το 2024, επανέλαβε τις δημόσιες αγορές ρυζιού.
Η έκθεση της Παγκόσμιας Τράπεζας σημείωσε ότι οι κυβερνήσεις ενήργησαν προληπτικά «όχι επειδή τα τρόφιμα δεν ήταν διαθέσιμα παγκοσμίως, αλλά επειδή η κλιματική αβεβαιότητα έκανε την μελλοντική πρόσβαση να φαίνεται αναξιόπιστη», καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι η κλιματική αλλαγή εντείνει την παρόρμηση για εσωτερίκευση του κινδύνου ακόμη και σε χώρες βαθιά ενσωματωμένες στις παγκόσμιες αγορές.
Αλλού, και ιδιαίτερα στην Ασία, η αποθήκευση έχει γίνει ένα μέσο οικονομικής και πολιτικής διαχείρισης, με συνέπειες που εκτείνονται πολύ πέρα από τα εθνικά σύνορα.
Η Ινδία, ο μεγαλύτερος εξαγωγέας ρυζιού στον κόσμο, κατέχει μερικά από τα μεγαλύτερα δημόσια αποθέματα σιτηρών στην ιστορία της. Μέχρι τον Δεκέμβριο του 2025, τα κυβερνητικά αποθέματα ρυζιού ανέρχονταν σε σχεδόν 58 εκατομμύρια τόνους, περίπου 12% υψηλότερα από ό,τι ένα χρόνο νωρίτερα, ενώ τα αποθέματα σιταριού ήταν επίσης πολύ πάνω από τα επίσημα όρια ασφαλείας.
Τα σιτηρά προμηθεύεται και διαχειρίζεται η Εταιρεία Τροφίμων της Ινδίας ως μέρος ενός συστήματος που έχει σχεδιαστεί για τη σταθεροποίηση των τιμών και την παροχή επιδοτούμενων τροφίμων σε εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους. Όταν οι εγχώριες τιμές αυξάνονται, το κράτος απελευθερώνει σιτηρά. Όταν οι παγκόσμιες αγορές σφίγγονται, περιορίζονται οι εξαγωγές.
Το ετήσιο κόστος αυτού είναι περίπου 2 δισεκατομμύρια δολάρια, εκτιμά ο Δρ. Alisher Mirzabaev του Διεθνούς Ινστιτούτου Έρευνας Ρυζιού. «Όταν διατηρείς αυτά τα μεγάλα αποθέματα, δεν πρόκειται μόνο για προμήθεια, αλλά και για χειρισμό, αποθήκευση, είναι τα πάντα. Επομένως, είναι ένα αρκετά μεγάλο κόστος», λέει. «Από την άλλη πλευρά, όμως, μιλάμε και για την επισιτιστική ασφάλεια… [η κυβέρνηση] επιτυγχάνει την ισορροπία μεταξύ του δημοσιονομικού κόστους αφενός, αλλά και διασφαλίζει ότι υπάρχει επαρκής επισιτιστική ασφάλεια στη χώρα».
Η Ινδονησία έχει ακολουθήσει μια παράλληλη πορεία. Μέσω της κρατικής υπηρεσίας logistics Bulog, η Τζακάρτα έχει αυξήσει απότομα τα κυβερνητικά αποθέματα ρυζιού από τα τέλη του 2024, χρησιμοποιώντας δημόσιες συμβάσεις και παρέμβαση στην αγορά για τη σταθεροποίηση των τιμών. Μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2025, τα αποθέματα της Bulog ήταν κοντά σε 4 εκατομμύρια τόνους, σχεδόν διπλάσια από το επίπεδο ενός έτους νωρίτερα.
Οι αξιωματούχοι παρουσιάζουν τη συσσώρευση ως απαραίτητη για τον περιορισμό του πληθωρισμού και την προστασία των καταναλωτών. Αλλά ο Adrian Gasparian του εμπορικού οίκου Pisces et Granum υποστηρίζει ότι η πολιτική έχει λιγότερο να κάνει με την ασφάλεια του εφοδιασμού και περισσότερο με τον πολιτικό έλεγχο.
Η δημιουργία αποθεμάτων της Κίνας είναι ακόμη μεγαλύτερη και πολύ λιγότερο διαφανής. Σύμφωνα με επίσημα έγγραφα του προϋπολογισμού, το Πεκίνο αύξησε τον προϋπολογισμό του 2025 για την αποθήκευση σιτηρών, βρώσιμων ελαίων και άλλων γεωργικών προϊόντων κατά περίπου 6,1% σε σχέση με το προηγούμενο έτος, σε περίπου 132 δισεκατομμύρια γιουάν (18 δισεκατομμύρια δολάρια).
Η αύξηση ήρθε παράλληλα με την επανειλημμένη επίσημη έμφαση στην αυτάρκεια σε σιτηρά και σε αυτό που οι αρχές περιγράφουν ως «απόλυτη ασφάλεια» εφοδιασμού, καθώς η Κίνα επιδιώκει να θωρακιστεί από εξωτερικούς κραδασμούς εν μέσω αυξανόμενης γεωπολιτικής έντασης. Οι αξιωματούχοι λένε ότι τα αποθέματα ρυζιού και σιταριού επαρκούν για να καλύψουν τις εγχώριες ανάγκες για περισσότερο από ένα χρόνο.
Συνολικά, τέτοιες πολιτικές απορροφούν ένα αυξανόμενο μερίδιο της παγκόσμιας παραγωγής σιτηρών σε δημόσια αποθέματα αντί να τους επιτρέπουν να κυκλοφορούν ελεύθερα στις αγορές.
Οι οικονομολόγοι δεν αμφισβητούν ότι οι κυβερνήσεις αντιμετωπίζουν μεγαλύτερους κινδύνους, λέει στους FT ο Joseph Glauber, πρώην επικεφαλής γεωργικός οικονομολόγος των ΗΠΑ, αλλά αυτό που αμφισβητούν είναι αν η εκτεταμένη αποθήκευση τους μειώνει στην πραγματικότητα.
«Η διατήρηση αποθεμάτων… έχει νόημα μόνο αν σκεφτόσασταν ότι το εμπόριο είχε απλώς διαταραχθεί εντελώς και ήταν πολύ δαπανηρό. Αλλά αυτό δεν έχει συμβεί τόσο συχνά», λέει ο Glauber. «Ακόμα και με τα μπλοκαρίσματα της Διώρυγας του Σουέζ και της Ερυθράς Θάλασσας και άλλα πράγματα, οι εξαγωγές έχουν προσαρμοστεί ως επί το πλείστον… Νομίζω ότι ακόμη και ο πόλεμος της Ουκρανίας έδειξε ότι μπορούσες πραγματικά να αποκτήσεις σιτάρι αν ήθελες».
Γι’ αυτό, προσθέτει, δεν «έχει πολύ νόημα για έναν μεγάλο καθαρό εξαγωγέα να κατέχει πολύ μεγάλα αποθέματα όπως κάνει η Ινδία».
Υπάρχουν επίσης πρακτικά όρια. Τα σιτηρά είναι ακριβά στην αποθήκευση και δύσκολο να διατηρηθούν σε μεγάλη κλίμακα. «Αυτό που συμβαίνει είναι ότι η ποιότητα επιδεινώνεται και τα αποθέματα καταλήγουν να καταλήγουν σε ζωοτροφές ή βιομηχανικές χρήσεις», λέει.
H οδυνηρή εμπειρία της Κίνας
Η εμπειρία της Κίνας αποτελεί προειδοποίηση, προσθέτει ο Glauber. Τα μεγάλα αποθέματα καλαμποκιού που συσσωρεύτηκαν μεταξύ 2008 και 2016 τελικά αποδείχθηκαν ακατάλληλα για χρήση σε τρόφιμα, αναγκάζοντας τις αρχές να τα εκτρέψουν σε αιθανόλη και βιομηχανική επεξεργασία. Η καλύτερη διαχείριση μπορεί να μετριάσει αυτόν τον κίνδυνο, λένε οι οικονομολόγοι, αλλά στην πράξη η εναλλαγή και η έγκαιρη αποδέσμευση είναι πολιτικά δύσκολες.
Παρά τις αυξανόμενες προκλήσεις λόγω της κλιματικής αλλαγής, η παγκόσμια γεωργία εξακολουθεί να παράγει αρκετά τρόφιμα, λένε οι οικονομολόγοι. «Κατά μέσο όρο, ο κόσμος τείνει να παράγει αρκετά τρόφιμα σε ένα δεδομένο έτος», λέει ο Neumann. «Εφόσον μπορούμε να διασφαλίσουμε τη δωρεάν κατανομή, αυτό δεν θα αποτελούσε πρόβλημα».
Ωστόσο, όταν οι χώρες αντιδρούν στις διαταραχές και τη γεωπολιτική αστάθεια συσσωρεύοντας αποθέματα και παρεμβαίνοντας στην ελεύθερη ροή τροφίμων, στην πραγματικότητα κινδυνεύουν να προκαλέσουν μεγαλύτερες τοπικές ελλείψεις και αστάθεια, λέει.
Μελέτες για τις αυξήσεις στις παγκόσμιες τιμές των τροφίμων το 2007-08 διαπίστωσαν ότι οι απαγορεύσεις εξαγωγών και η προληπτική δημιουργία αποθεμάτων αντιπροσώπευαν ένα σημαντικό μερίδιο των αυξήσεων των τιμών, ακόμη και όταν οι παγκόσμιες συγκομιδές ήταν σχετικά υγιείς. Παρόμοια δυναμική προέκυψε μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, όταν ένα κύμα περιορισμών μεγέθυνε τον αντίκτυπο της διαταραχής της προσφοράς.
Ο μεγαλύτερος κίνδυνος, υποστηρίζουν οι οικονομολόγοι, δεν είναι κάποια μεμονωμένη πολιτική, αλλά ένα «τσουνάμι» τέτοιων πολιτικών. «Μόλις ακόμη και μερικές οικονομίες ακολουθήσουν τον δρόμο του προστατευτισμού των τροφίμων, όλοι αισθάνονται ότι πρέπει να το κάνουν κι αυτοί», λέει ο Neumann. «Όλοι θα ήταν σε καλύτερη θέση αν είχαμε ελεύθερη ροή τροφίμων σε όλο τον κόσμο».
Η Φιναλνδή Ιlomaki διαφωνεί. «Αν είσαι οικονομολόγος φυσικά μπορεί να σκέφτεσαι έτσι», αντιτείνει, «αλλά πρέπει επίσης να καταλάβεις ότι κάθε χώρα έχει την ευθύνη να φροντίζει τον πληθυσμό της… πρέπει να τους έχεις τροφή και καύσιμα».
Πηγή: ot.gr