Ο αριθμός των επισκεπτών στις ΗΠΑ που φτάνουν με φοιτητικές βίζες μειώθηκε τον Ιούλιο, σημειώνοντας πτώση σε ετήσια βάση για τέταρτο συνεχόμενο μήνα.
Οι μειώσεις ήταν πιο έντονες από την Ασία, τη μεγαλύτερη διεθνή αγορά εκπαίδευσης, καθώς οι πολιτικές μετανάστευσης της κυβέρνησης Τραμπ δημιούργησαν σημεία συμφόρησης και αποθαρρυντικές επιπτώσεις στους υποψήφιους φοιτητές.
Οι συνολικές αφίξεις με φοιτητικές βίζες μειώθηκαν κατά 28% σε λίγο κάτω από 79.000, η μεγαλύτερη μηνιαία πτώση μέχρι στιγμής φέτος, σύμφωνα με στοιχεία της Διοίκησης Διεθνούς Εμπορίου. Οι αφίξεις φοιτητών από την Ινδία μειώθηκαν κατακόρυφα κατά 46%, ενώ η Κίνα κατέγραψε μείωση 26%. Η διπλή πτώση από τις δύο μεγαλύτερες πηγές ξένων φοιτητών παρέχει μια ζοφερή εικόνα που απειλεί να διαταράξει τα οικονομικά μοντέλα των αμερικανικών κολεγίων και πανεπιστημίων.
Τα αμερικανικά πανεπιστήμια έχουν ήδη προειδοποιήσει ότι οι εγγραφές ξένων φοιτητών για πρώτη φορά στις πανεπιστημιουπόλεις προβλέπεται να μειωθούν κατά περίπου 30% αυτό το φθινόπωρο, με πιθανό κόστος 2,6 δισεκατομμύρια δολάρια σε έσοδα από δίδακτρα στον εκπαιδευτικό τομέα. Η απότομη ύφεση έρχεται μετά από μια σειρά αλλαγών πολιτικής και διοικητικών εμποδίων από τον Λευκό Οίκο σχετικά με την αυστηροποίηση του ελέγχου της μετανάστευσης και των ξένων φοιτητών.
Τα μέτρα έχουν δημιουργήσει κλίμα αβεβαιότητας και έχουν οδηγήσει σε σημαντικές καθυστερήσεις σε πρεσβείες και προξενεία των ΗΠΑ σε βασικές ασιατικές αγορές.
Προβλήματα για τα οικονομικά των πανεπιστημίων
«Υπάρχουν πραγματικοί λόγοι ανησυχίας», δήλωσε στο Bloomberg η Ζουζάνα Κέπλα Γούτσον, αναπληρώτρια διευθύντρια ομοσπονδιακής πολιτικής στη Συμμαχία των Προέδρων για την Ανώτατη Εκπαίδευση και τη Μετανάστευση, της οποίας τα μέλη είναι ηγέτες πανεπιστημίων. «Είναι μέρος ενός ευρύτερου μοτίβου υπό αυτήν την κυβέρνηση. Η απαγόρευση ταξιδιών, οι διευρυμένες διαδικασίες ελέγχου, οι καθυστερήσεις σε ραντεβού [σ.σ. για θεώρηση βίζας]- όλα αυτά δημιουργούν αβεβαιότητα για φοιτητές από την Κίνα, την Ινδία και αλλού».
Η κυβέρνηση Τραμπ ανακοίνωσε παύση στις συνεντεύξεις για φοιτητικές βίζες στα τέλη Μαΐου. Στα μέσα Ιουνίου, το Υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε ότι θα επαναλάβει τις συνεντεύξεις, ενώ παράλληλα διέταξε ελέγχους των προφίλ των αιτούντων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Ο χρόνος εφαρμογής αυτών των πολιτικών, κατά τη διάρκεια της αιχμής της καλοκαιρινής περιόδου υποβολής αιτήσεων για βίζα, ήταν ιδιαίτερα επιζήμιος και δεν αποτελεί καλό οιωνό για τις αφίξεις φοιτητών τον Αύγουστο, ο οποίος ιστορικά είναι ο μήνας αιχμής για τους νέους φοιτητές που εισέρχονται στις ΗΠΑ.
Τα στοιχεία για τις αφίξεις επισκεπτών δεν αναλύουν αν αυτοί που έρχονται είναι νέοι φοιτητές ή φοιτητές που επιστρέφουν. Πολλοί που έχουν ήδη φοιτητικές βίζες μπορεί να έχουν επιλέξει να παραμείνουν στις ΗΠΑ και να μην ταξιδέψουν αυτό το καλοκαίρι λόγω του ελέγχου της κυβέρνησης σε διεθνείς ακαδημαϊκούς, δήλωσε η Γούτσον.
Αξιωματούχοι σε σχολεία με μεγάλους ασιατικούς φοιτητικούς πληθυσμούς, όπως το Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας – USC, έχουν δηλώσει ότι μια συνεχιζόμενη μείωση θα μπορούσε να οδηγήσει σε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια σε απώλεια εσόδων. Το USC αντιμετωπίζει ήδη έλλειμμα 200 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο πρόεδρος του Κρατικού Πανεπιστημίου της Αριζόνα, Μάικλ Κρόου, εν τω μεταξύ, δήλωσε στο Bloomberg ότι οι καθυστερήσεις στις θεωρήσεις ήταν πιο διασπαστικές από την πανδημία.
Ένα ρεκόρ 1,1 εκατομμυρίων ξένων φοιτητών εγγράφηκαν σε ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης των ΗΠΑ το σχολικό έτος 2023-2024, σύμφωνα με την Open Doors, η οποία συλλέγει δεδομένα για ξένους μελετητές. Η Ινδία ήταν η κορυφαία χώρα, με σχεδόν 332.000 φοιτητές, ακολουθούμενη από την Κίνα με περίπου 277.000 εκείνο το ακαδημαϊκό έτος.
Πηγή: ot.gr