Η Meta δικάζεται στις Ηνωμένες Πολιτείες σε μια διαμάχη που θα μπορούσε να οδηγήσει τον γίγαντα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης να αναγκαστεί να πουλήσει τις εταιρείες του Instagram και WhatsApp.
Ο διευθύνων σύμβουλος Μαρκ Ζούκερμπεργκ ανέβηκε στο εδώλιο αυτή την εβδομάδα για να υποστηρίξει ότι η αγορά των δύο πλατφορμών από τη Meta δεν παραβίασε τους κανόνες ανταγωνισμού.
Η υπόθεση είναι η πρώτη μάχη Big Tech εναντίον αρχών ανταγωνισμού που λαμβάνει χώρα υπό τη διακυβέρνηση Τραμπ.
Ακολουθούν όσα πρέπει να γνωρίζετε για την υπόθεση και τι είπε ο Ζούκερμπεργκ στο εδώλιο.
Ποια είναι η υπόθεση;
Η Meta - που τότε ονομαζόταν Facebook - αγόρασε το Instagram το 2012 για 1 δισεκατομμύριο δολάρια (880 εκατομμύρια ευρώ) και το WhatsApp το 2014 για 19 δισεκατομμύρια δολάρια (16 δισεκατομμύρια ευρώ).
Οι δικηγόροι της αμερικανικής εποπτικής αρχής ανταγωνισμού ισχυρίζονται ότι η Meta κατέπνιξε παράνομα τους αντιπάλους της αγοράζοντας τις εταιρείες για να δημιουργήσει ένα μονοπώλιο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
"Αποφάσισαν ότι ο ανταγωνισμός ήταν πολύ σκληρός και ότι θα ήταν ευκολότερο να εξαγοράσουν τους αντιπάλους τους παρά να ανταγωνιστούν μαζί τους", δήλωσε ο δικηγόρος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου των ΗΠΑ (FTC) Ντάνιελ Μάθεσον στη δίκη, η οποία ξεκίνησε στις 14 Απριλίου.
Τι υποστηρίζει η Meta;
Όμως η Meta υποστήριξε ότι οι κατηγορίες είναι "λανθασμένες", με τον δικηγόρο της εταιρείας Mark Hansen να υποστηρίζει ότι η Meta απέκτησε το Instagram και το WhatsApp "για να τα βελτιώσει και να τα αναπτύξει παράλληλα με το Facebook".
Στις εναρκτήριες δηλώσεις της, η Meta υποστήριξε επίσης ότι αντιμετωπίζει μεγάλο ανταγωνισμό από άλλες πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, όπως το TikTok και το YouTube.
Οι δικηγόροι της Meta διατύπωσαν επίσης την άποψη ότι, δεδομένου ότι η FTC ενέκρινε αρχικά την αγορά του Instagram και του WhatsApp από τη Meta, η αντιστροφή της θα δημιουργούσε επικίνδυνο προηγούμενο.
Τι δήλωσε ο Μαρκ Ζούκερμπεργκ
Την τρίτη και τελευταία ημέρα της ανάκρισης του Ζούκερμπεργκ στην αίθουσα του ομοσπονδιακού δικαστηρίου στην Ουάσινγκτον την Τετάρτη, ο διευθύνων σύμβουλος απάντησε "όχι" όταν ρωτήθηκε στο εδώλιο αν ήθελε να εξαλείψει τον ανταγωνισμό με την αγορά των εφαρμογών.
Ο Ζούκερμπεργκ δήλωσε ότι του άρεσε η "εμπειρία της φωτογραφικής μηχανής και της κοινής χρήσης φωτογραφιών" του Instagram, αλλά πρόσθεσε ότι "δεν το θεωρούσε ως ένα ευρύ δίκτυο πραγματικά ανταγωνιστικό με το σημείο όπου βρισκόμασταν εμείς".
Είπε ότι το WhatsApp ήταν εντυπωσιακό, αλλά πρόσθεσε ότι οι ιδρυτές του ήταν "μη φιλόδοξοι" όσον αφορά τη "μεγιστοποίηση του αντίκτυπου που θα μπορούσαν δυνητικά να έχουν".
"Βασικά κατέληξα να πιέζω για να προσθέσω πράγματα", είπε, προσθέτοντας ότι η Meta έβαλε τους πόρους και την κλίμακα της στις εταιρείες για να τις χτίσει και το κοινό τους.
Κατά τη δεύτερη ημέρα της δίκης την Τρίτη, ο Ζούκερμπεργκ ρωτήθηκε αν η Meta θα μπορούσε να είχε δημιουργήσει τη δική της εφαρμογή για να ανταγωνιστεί το Instagram αντί να το αγοράσει.
"Είμαι σίγουρος ότι θα μπορούσαμε να είχαμε φτιάξει μια εφαρμογή. Το αν θα είχε πετύχει ή όχι νομίζω ότι είναι θέμα εικασιών", απάντησε ο Ζούκερμπεργκ.
Είπε επίσης ότι η αγορά του Instagram βασίστηκε στην αρχή της "ανάλυσης build vs buy" - αν είχε περισσότερο νόημα να αγοράσουν το Instagram ή να φτιάξουν τη δική τους εφαρμογή.
Είπε επίσης στην κατάθεσή του ότι ένας από τους κύριους λόγους ήταν ότι το Instagram είχε καλύτερη κάμερα από το Facebook.
"Σκέφτηκα ότι το Instagram ήταν καλύτερο σε αυτό, οπότε θεώρησα ότι ήταν καλύτερο να το αγοράσω", δήλωσε, αναφερόμενος στην εξαφανισμένη πλέον εφαρμογή Camera της Meta.
Αναφέρθηκε επίσης αλληλογραφία από το 2012 μεταξύ του Ζούκερμπεργκ και των κορυφαίων στελεχών του, συμπεριλαμβανομένου ενός email που γράφτηκε στη Σέριλ Σάντμπεργκ, η οποία ήταν η πρώην COO του Facebook, στο οποίο έγραφε: "Το Instagram αναπτύσσεται τόσο πολύ πιο γρήγορα από εμάς που έπρεπε να το αγοράσουμε".
Όταν ρωτήθηκε σχετικά με αυτό το μήνυμα, ο Ζούκερμπεργκ απάντησε ότι "η δημιουργία μιας νέας εφαρμογής είναι δύσκολη".
Ο Ζούκερμπεργκ δήλωσε επίσης ότι ο ισχυρισμός της FTC ότι η κυριαρχία της Meta της επέτρεψε να μειώσει την ποιότητα της εφαρμογής, κατακλύζοντας τους χρήστες με διαφημίσεις, ήταν λάθος και δεν υποβάθμισε την εμπειρία των χρηστών.
"Οι διαφημίσεις στις εφαρμογές μας έχουν βελτιωθεί", είπε, προσθέτοντας ότι το σύστημα δείχνει περισσότερες διαφημίσεις σε χρήστες που είναι πιο πιθανό να ασχοληθούν με αυτές.
Θα παίξει ρόλο η πολιτική;
Η υπόθεση κατατέθηκε κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ.
Ο Ζούκερμπεργκ πίεσε προσωπικά τον Τραμπ για να αποσύρει η FTC την υπόθεση, σύμφωνα με δημοσίευμα της Wall Street Journal στις αρχές Απριλίου.
Η σχέση του Ζούκερμπεργκ και του Τραμπ έχει γνωρίσει μια σημαντική αλλαγή από τότε που κατατέθηκε η υπόθεση, καθώς ο Τραμπ έβαλε στο στόχαστρο τον επικεφαλής της Meta για την απαγόρευση του από τις πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης μετά τις ταραχές της 6ης Ιανουαρίου στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ το 2021.
Όμως φέτος, η Meta συνεισέφερε 1 εκατομμύριο δολάρια (880.400 ευρώ) στο ταμείο για την ορκωμοσία του Τραμπ και πρόσθεσε στο διοικητικό συμβούλιο της Meta την πρώην σύμβουλο του Τραμπ, Ντίνα Πάουελ ΜακΚόρμικ.
Η Meta δήλωσε επίσης φέτος ότι δεν θα χρησιμοποιεί πλέον ανεξάρτητους ελεγκτές γεγονότων και συμφώνησε να καταβάλει στον Τραμπ 25 εκατ. δολάρια (24 εκατ. ευρώ τότε) για να διευθετήσει μια αγωγή σχετικά με την αναστολή των λογαριασμών του μετά τις ταραχές στο Καπιτώλιο.
Ο Τραμπ απέλυσε επίσης τους Δημοκρατικούς επιτρόπους της FTC, τον Άλβαρο Μπεντόγια και τη Ρεμπέκα Κέλι Σλότερ, τον περασμένο μήνα.
Ο νεοδιορισθείς πρόεδρος της FTC, Άντριου Φέργκιουσον, δήλωσε στις αρχές Απριλίου ότι θα ακολουθήσει τις εντολές του προέδρου, αλλά δήλωσε ότι είναι απίθανο ο Τραμπ να παρέμβει.
"Νομίζω ότι είναι σημαντικό για μένα να υπακούω σε νόμιμες εντολές", δήλωσε στο The Verge. "Νομίζω ότι ο πρόεδρος αναγνωρίζει ότι πρέπει να εφαρμόζουμε τους νόμους, οπότε θα με εξέπληττε πολύ αν συνέβαινε ποτέ κάτι τέτοιο".
Ωστόσο, η διάσπαση της Meta και η διαλειτουργικότητα των δεδομένων "εξυπηρετούν επίσης τα συμφέροντα τόσο του προέδρου Τραμπ όσο και του συμμάχου του, Έλον Μασκ", δήλωσε ο επιχειρηματίας τεχνολογίας και ειδικός σε θέματα προστασίας προσωπικών δεδομένων Μαρκ Γουάινστιν στο Euronews Next.
"Για πρώτη φορά, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξέλεξαν έναν πρόεδρο στον οποίο ανήκει μια πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης", είπε.
Ποιες θα μπορούσαν να είναι οι συνέπειες;
Η FTC θα έχει δύσκολο έργο μπροστά της, καθώς θα πρέπει να ανατρέξει πάνω από μια δεκαετία πίσω για να βρει στοιχεία που να δείχνουν ότι η Meta διεκδίκησε την κυριαρχία της εξαγοράζοντας τους ανταγωνιστές της.
Εάν η FTC επιτύχει, η Meta θα μπορούσε να αναγκαστεί να πουλήσει το Instagram και το WhatsApp.
Αλλά ακόμη και μια διάλυση της Meta είναι απίθανο να τερματίσει το μονοπώλιο της Meta, δήλωσε ο Weinstein.
"Μια διάλυση της Meta μπορεί ακόμη και να ακολουθήσει την ίδια μοίρα με την AT&T Corp, η οποία διαλύθηκε από τις ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές σε "καμπάνες μωρών" το 1984, μόνο και μόνο για να συγχωνευθούν ξανά πολλά από τα μέρη της με την πάροδο των ετών".
Πρόσθεσε, ωστόσο, ότι η αποσύνδεση των εταιρειών της Meta μαζί με τη διαλειτουργικότητα των δεδομένων θα προκαλούσε μια φυγή των χρηστών προς μικρότερες πλατφόρμες όπως η Truth Social, η X, η Bluesky και η Mastodon.
Πόσο θα διαρκέσει η δίκη;
Η υπόθεση μπορεί να διαρκέσει έως και δύο μήνες, ενώ η Σέριλ Σάντμπεργκ αναμένεται να είναι επίσης μάρτυρας στην υπόθεση.
Πηγή: euronews.gr