Η Bayer AG συμφώνησε να καταβάλει περισσότερα από 7 δισ. δολάρια στο πλαίσιο μιας μεγάλης προσπάθειας διευθέτησης υφιστάμενων και μελλοντικών αγωγών για καρκίνο που σχετίζονται με το ζιζανιοκτόνο Roundup, επιχειρώντας να κλείσει ένα πολυετές κεφάλαιο δικαστικών εκκρεμοτήτων που επιβαρύνει την εταιρεία εδώ και χρόνια.
Ο γερμανικός όμιλος πρότεινε διακανονισμό συλλογικής αγωγής ύψους 7,25 δισ. δολαρίων μέσω υποθέσεων που έχουν κατατεθεί σε πολιτειακό δικαστήριο στο Μιζούρι, με στόχο να καλύψει τόσο τις ήδη κατατεθειμένες αγωγές όσο και πιθανές μελλοντικές αξιώσεις για περίοδο 21 ετών, σύμφωνα με ανακοίνωση της εταιρείας.
Στο πλαίσιο της ίδιας στρατηγικής, η Bayer έχει καταλήξει και σε ξεχωριστές συμφωνίες αξίας τουλάχιστον 3 δισ. δολαρίων για υφιστάμενες υποθέσεις στις ΗΠΑ, στις οποίες πρώην χρήστες του Roundup κατηγορούν το ζιζανιοκτόνο ότι προκάλεσε λέμφωμα μη Hodgkin. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνεται και ετυμηγορία 2,1 δισ. δολαρίων που είχε εκδοθεί πέρυσι από σώμα ενόρκων στη Τζόρτζια.
Η μετοχή της Bayer ενισχύθηκε έως και 8,4% στη Φρανκφούρτη μετά την ανακοίνωση, καταγράφοντας τη μεγαλύτερη ημερήσια άνοδο από τον Δεκέμβριο. Σε ετήσια βάση, η μετοχή έχει αυξηθεί πάνω από 130%.
Η εταιρεία προχώρησε στην κίνηση αυτή μετά την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου των ΗΠΑ τον περασμένο μήνα να εξετάσει την έφεση της Bayer κατά ετυμηγορίας ενόρκων στο Μιζούρι ύψους 1,25 εκατ. δολαρίων εναντίον της θυγατρικής Monsanto για το Roundup, με επιχείρημα ότι ορισμένες αξιώσεις υπερισχύονται από την ομοσπονδιακή νομοθεσία.
«Η προτεινόμενη συμφωνία συλλογικής αγωγής, μαζί με την υπόθεση στο Ανώτατο Δικαστήριο, προσφέρει έναν κρίσιμο δρόμο εξόδου από την αβεβαιότητα της δικαστικής διαμάχης», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Bayer, Μπιλ Άντερσον.
Η δικαστική διαμάχη για το Roundup βαραίνει τον όμιλο από την εξαγορά της Monsanto έναντι άνω των 60 δισ. δολαρίων, μέσω της οποίας κληρονόμησε χιλιάδες αγωγές. Μέχρι σήμερα η Bayer έχει πληρώσει πάνω από 10 δισ. δολάρια σε αποζημιώσεις και διακανονισμούς.
Παρά τις πολυετείς νομικές μάχες στις ΗΠΑ, η εταιρεία εξακολουθεί να αντιμετωπίζει περίπου 67.000 αγωγές από ενάγοντες που υποστηρίζουν ότι η μακροχρόνια έκθεση στο glyphosate του Roundup προκάλεσε καρκίνο. Η Bayer επιμένει ότι το προϊόν είναι ασφαλές και απέσυρε την έκδοση με glyphosate από την αγορά οικιακής χρήσης στις ΗΠΑ το 2023.
Η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ έχει καταλήξει ότι το glyphosate «δεν είναι πιθανό να είναι καρκινογόνο για τον άνθρωπο», ενώ ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων επιβλέπει τα υπολείμματα φυτοφαρμάκων στα τρόφιμα.
Η δικαστική πίεση ήταν τόσο έντονη ώστε ο Άντερσον έχει δηλώσει ότι εξετάζει ακόμη και το ενδεχόμενο πλήρους διακοπής παραγωγής glyphosate.
«Η προτεινόμενη συμφωνία αποτελεί ιστορικό βήμα προς την απονομή δικαιοσύνης και οικονομικής ανακούφισης για χιλιάδες ανθρώπους που ανέπτυξαν λέμφωμα μη Hodgkin μετά από έκθεση στο Roundup», δήλωσε ο δικηγόρος των εναγόντων Κρις Σίγκερ.
Σύμφωνα με τους όρους της συμφωνίας, πρώην χρήστες του Roundup που ενδέχεται να καταθέσουν αγωγή θα μπορούν να εξετάσουν πρόταση αποζημίωσης, ενώ διατηρούν το δικαίωμα να εξαιρεθούν και να προσφύγουν στα δικαστήρια. Η Monsanto θα μπορεί να ακυρώσει τη συμφωνία εάν ο αριθμός των εξαιρέσεων είναι υπερβολικός, δήλωσε ο επικεφαλής νομικών υποθέσεων της Bayer, Μπιλ Ντοντέρο.
Ο Άντερσον εκτίμησε ότι «η μεγάλη πλειονότητα» των μελλοντικών υποθέσεων θα καλυφθεί από τη συμφωνία, η οποία απαιτεί τελική δικαστική έγκριση.
Ορισμένοι επενδυτές εμφανίζονται επιφυλακτικοί ως προς το κατά πόσο η συμφωνία θα προσελκύσει μεγάλο αριθμό μελλοντικών ενάγοντων. «Η Bayer πιθανότατα πέτυχε το καλύτερο δυνατό αποτέλεσμα σε μια εξαιρετικά σύνθετη κατάσταση, αλλά δεν πρόκειται ακόμη για την αποφασιστική λύση που περίμεναν πολλοί επενδυτές», δήλωσε ο διαχειριστής χαρτοφυλακίου Μάρκους Μανς.
Παράλληλα με τη συλλογική αγωγή, η Bayer ανακοίνωσε ότι διευθέτησε και άλλες υποθέσεις Roundup, ενώ πρόσθεσε περίπου 1 δισ. δολάρια σε συμφωνίες που σχετίζονται με σχολείο στην περιοχή του Σιάτλ, όπου περισσότεροι από 200 άνθρωποι υποστηρίζουν ότι εκτέθηκαν σε τοξικά χημικά PCB της Monsanto.
Η εταιρεία αύξησε τις προβλέψεις για δικαστικές υποθέσεις στα 11,8 δισ. ευρώ από 7,8 δισ. ευρώ, ποσό που καλύπτει τόσο τις υποθέσεις glyphosate όσο και εκείνες για PCB. Οι πληρωμές αναμένεται να οδηγήσουν σε αρνητικές ελεύθερες ταμειακές ροές το 2026, ενώ η χρηματοδότηση διασφαλίζεται μέσω τραπεζικής πιστωτικής γραμμής 8 δισ. δολαρίων.
Η νέα πρωτοβουλία διακανονισμού ακολουθεί την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου να εξετάσει την υπόθεση του Τζον Ντάρνελ στο Μιζούρι, όπου οι ένορκοι έκριναν ότι η Bayer δεν παρείχε επαρκή προειδοποίηση για τους κινδύνους του Roundup, παρότι οι αμερικανικές ρυθμιστικές αρχές δεν απαιτούσαν σχετική σήμανση.
Η Bayer υποστηρίζει ότι οι αγωγές για ανεπαρκή προειδοποίηση σε πολιτειακά δικαστήρια έρχονται σε σύγκρουση με τις αποφάσεις της EPA. Καταναλωτικές οργανώσεις, αντίθετα, ζητούν να προστεθεί προειδοποίηση καρκίνου στο προϊόν ή να αποσυρθεί από την αγορά.
Πολλές από τις μεγάλες αποζημιώσεις κατά της Bayer και της Monsanto βασίζονται εν μέρει σε τέτοιους ισχυρισμούς. Παράλληλα, η εταιρεία αναφέρει ότι έχει ήδη διευθετήσει περισσότερες από 130.000 υποθέσεις Roundup, είτε μέσω διακανονισμών είτε με απορρίψεις από τα δικαστήρια.
Πηγή: newmoney.gr
- Διαβάστε επίσης: Συνταξιοδοτική μεταρρύθμιση: Ζητούν πλήρη εικόνα πριν τις αποφάσεις